C’est souvent à l’école maternelle que les enfants vont nouer leurs premières amitiés, et c’est par le jeu que les enfants vont, le plus naturellement, entrer en relation les uns avec les autres et se faire des amis. Pour certains enfants, l’école est le premier lieu de socialisation en dehors du cercle familial. Mais même pour ceux qui ont été à la crèche, des changements importants s’opèrent pendant la maternelle dans leur façon de jouer et d’entrer en relation avec leurs copains.

Le jeu et les copains, âge par âge

Jusqu’à l’âge de 2 ou 3 ans, les enfants jouent le plus souvent soit seuls, concentrés sur leur activité et indifférents à ce que font les autres, soit en regardant les autres en train de jouer mais sans s’y engager.

Entre 2 et 4 ans se développe le jeu parallèle, où l'enfant joue séparément, mais près des autres imitant souvent leurs actions. C’est le début d'un jeu social plus complexe. 

Vers 3 ou 4 ans l'enfant commence à jouer avec les autres, mais l'activité n'est ni organisée ni coordonnée (par exemple, il va jouer à la cuisine et préparer un repas qu’il propose à son copain, qui accepte, mais tout est improvisé). 

À partir de 4 ans environ commence le jeu coopératif : l'enfant s'intéresse à la fois aux personnes qui jouent et à l'activité. L'activité est organisée et les participants ont des rôles assignés. C'est le début du «travail d'équipe ».

Pourquoi le jeu est-il si important ?

Le jeu est naturel et nécessaire à tous les enfants. Au-delà du plaisir qu’il procure (et savoir prendre du plaisir est une compétence clé à transmettre à nos enfants !), le jeu permet de développer un nombre infini de compétences socio-émotionnelles : l’autonomie (savoir quoi faire quand personne ne vous dirige), la communication, la résolution de problèmes, la négociation, la flexibilité et l’adaptabilité, la compréhension de ses émotions et de celles des autres, la résilience, la créativité et l’imagination.

Ces jeux peuvent être structurés, où l’enfant doit suivre des directives ou des règles sont guidé par un adulte (jeux de société, puzzles, sports d'équipe) ou non structurés, où l’enfant peut faire ce qui l’intéresse avec ce qu’il a à sa disposition. Il est important de trouver un équilibre entre ces deux types de jeu.

Comment accompagner la socialisation de son enfant ?

Les enfants ont besoin de pratique pour apprendre à partager, à jouer à tour de rôle, à résoudre les conflits et à ressentir la joie de l'amitié. 

• Profitez des temps libres en dehors de l’école pour l’emmener au square ou au parc pour qu’il ait l’occasion de jouer librement avec ses camarades. Quand il ne fait pas beau, organisez des goûters avec ses amis à la maison, c’est une façon conviviale et joyeuse de passer les longs après-midis d’hiver !

• Jouez avec votre enfant pour qu’il puisse s’approprier les règles de partage, de tour de rôle et de négociation avec vous !
• Comme pour toute habileté sociale, les parents peuvent aider les enfants timides à répéter à l'avance pour une situation qui les stresse, comme aller à une fête d'anniversaire ou rencontrer un nouveau groupe de personnes. Si vous remarquez que votre enfant a du mal à interagir avec ses pairs, entrainez-le à la maison.

Aidez votre enfant à être un bon ami

Apprendre à jouer ensemble, c’est apprendre à tenir compte des envies de l’autre comme des siennes, c’est apprendre à négocier et à prendre du plaisir dans le partage. Ces compétences se développent tout le long de l’enfance, et font un bond important entre 3 et 6 ans. Accompagnez votre enfant dans cette belle aventure : 

• Aidez votre enfant à comprendre le point de vue de l’autre enfant : " Je suppose que Simon veut aussi un tour."
• Quand vous jouez avec votre enfant, ne le laissez pas tout décider, ou toujours gagner ! Il est important qu’il apprenne que vous aussi vous devez prendre du plaisir dans le jeu, et que pour cela vous avez parfois envie de choisir votre personnage ou de gagner une partie. 
• Quand votre enfant joue avec un autre enfant, n’intervenez dans leurs discussions que s’ils ne respectent plus les règles de respect et de sécurité. Laissez-les autant que possible chercher une solution par eux-mêmes. S’ils ont besoin de votre aide, aidez les à trouver la solution plutôt de la leur donner (“Comment pouvez-vous partager ce ballon pour que les deux puissent s’amuser avec ?”).

Restez à proximité et observez les enfants jouer ensemble. Votre présence visible encourage à un comportement vertueux.

Jessica Escobar